Dérivé du mot germanique Gisil signifie « otage, gage ». Ce nom a été à l'origine un surnom descriptif pour un enfant donné en gage à un tribunal étranger. Il a été porté par une fille du roi français Charles III qui a épousé le chef Norman Rollo au 10ème siècle. Le nom était populaire en France au Moyen Age (la forme française plus commune est Gisèle). Bien qu'il est devenu connu dans le monde anglophone en raison d'Adolphe ballet d'Adam « Giselle » (1841), il n'a pas été régulièrement utilisé jusqu'au 20ème siècle.