Du nom hébreu יִשַׁי (Yishai), ce qui signifie peut-être « cadeau ». Dans l'Ancien Testament Jesse est le père du roi David. Il a commencé à être utilisé comme un nom donné en anglais après la Réforme protestante. Un porteur célèbre était Jesse James (1847-1882), hors la loi américaine qui tenait des banques et des diligences. Il a finalement été abattu par un membre d'un gang compagnon pour une récompense. Un autre célèbre porteur était l'athlète américain Jesse Owens (1913-1980), de son vrai nom James Cleveland (ou J. C.
) Owens.