Du nom hébreu יוֹנָה (Yonah) qui signifie « colombe ». Ce fut le nom d'un prophète avalé par un poisson, comme dit dans l'Ancien Testament, le Livre de Jonas. Jonas a été commandé par Dieu pour prêcher à Ninive, mais a fui par bateau. Après avoir été pris dans une tempête, les autres marins ont jeté par-dessus bord Jonas, à quel point il a été avalés. Il est sorti du poisson vivant et repentant trois jours plus tard.
L'histoire de Jonas était populaire au Moyen Age, et la forme hellénisée Jonas a été parfois utilisé en Angleterre. La forme Jonah ne est pas devenu commun qu'après la Réforme protestante.