D'un nom de famille romaine qui était peut-être dérivé de grecs (les ioulos) qui signifie « barbu-duveteux ». Sinon, il pourrait être lié au nom du dieu romain Jupiter. Ce fut une famille patricienne importante de Rome, qui a réclamé la descente de la Julus mythologique, fils d'Énée. Son membre le plus notable était Gaius Jules César, qui a gagné la renommée en tant que chef militaire pour sa conquête intelligente de la Gaule. Après une guerre civile, il est devenu le dictateur de la République romaine, mais a finalement été poignardé à mort au Sénat.
Bien que ce nom a été porté par plusieurs premiers saints, y compris un pape, il était rare au Moyen Age. Il a été relancé en Italie et en France au cours de la Renaissance, et a ensuite été importé en Angleterre.