Del nombre hebreo יִשַׁי (Yishai), que posiblemente significa "regalo". En el Antiguo Testamento Jesse es el padre del rey David. Comenzó a ser utilizado como un Inglés nombre dado después de la Reforma protestante. Un portador famoso era Jesse James (1847-1882), fuera de la ley estadounidense que levantó bancos y diligencias. Finalmente, fue un disparo de un compañero de pandilla de una recompensa. Otro portador famoso fue el atleta estadounidense Jesse Owens (1913-1980), cuyo verdadero nombre era James Cleveland (o J. C.
) Owens.