Del nombre hebreo יוֹנָה (Yonah), que significa "paloma". Este era el nombre de un profeta tragado por un pez, según lo dicho en el Antiguo Testamento El Libro de Jonás. Jonás fue ordenado por Dios para predicar en Nínive, sino que huyó en barco. Después de ser atrapado en una tormenta, los marineros echaron a Jonás por la borda, momento en el que fue ingerido. Él salió de los peces vivos y arrepentido tres días más tarde.
La historia de Jonás fue muy popular en la Edad Media, y la forma helenizada Jonas se utiliza ocasionalmente en Inglaterra. La forma Jonás no llegó a ser común hasta después de la Reforma protestante.