Clarissa est une variante de Clarice, une forme médiévale de Clara. Clara origine en langage latin et signifie « lumineux et clair ». Il est la forme féminine de Clarus. Clara est une orthographe plus moderne, autrefois l'orthographe Clare était plus fréquente. Clare était le nom de plusieurs saints, l'être le plus important Claire d'Assise, le fondateur de l'ordre des Clarisses.