Clarissa es una variante de Clarice, una forma medieval de Clara. Clara se origina en lengua latina y significa "brillante y clara". Es la forma femenina de Clarus. Clara es una forma de escritura más moderna, anteriormente la ortografía Clare fue más frecuente. Clare era el nombre de varios santos, el más destacado es Clara de Asís, el fundador de la orden de las Clarisas.