Shirley se origina en el lenguaje del Antiguo Inglés y significa "prado soleado". Inicialmente, era un viejo apellido Inglés y después de que un nombre dado masculina. Eso cambió después de Charlotte Bronte escribió su novela 1849 Shirley, donde el personaje principal del mismo nombre es una niña y sus padres la nombró Shirley porque querían un niño. Más recientemente, se popularizó como un nombre femenino por la actriz estadounidense Shirley Temple.