Shirley est originaire dans la vieille langue anglaise et signifie « prairie ensoleillée ». Dans un premier temps, il était un vieux nom anglais et après un nom donné de masculin. Cela a changé après Charlotte Bronte son roman écrit 1849 Shirley, où le personnage principal du même nom est une fille et ses parents le nom de son Shirley parce qu'ils voulaient un garçon. Plus récemment, il a été popularisé comme nom féminin par l'actrice américaine Shirley Temple.