Dérivé de l'ancien nom anglais Ælfræd, composé des éléments de « Elf » et RAED « avocat ». Alfred le Grand était un roi 9ème siècle de Wessex qui se sont battus sans cesse contre les Danois vivant dans le nord-Angleterre. Il était aussi un érudit, et il a traduit de nombreux livres latins en vieil anglais. Sa renommée a contribué à assurer l'utilisation de ce nom, même après la conquête normande, au moment du remplacement des noms anglais par la plupart des vieux Normands. Il est devenu rare à la fin du Moyen Age, mais a été relancé au 18ème siècle.
porteurs célèbres sont le poète britannique Alfred Lord Tennyson (1809-1892), l'inventeur suédois et fondateur du prix Nobel Alfred Nobel (1833-1896), et le réalisateur anglo-américain Alfred Hitchcock (1899-1980).