Forme féminine du nom grec tardif Δωροθεος (Dorotheos), ce qui signifie « don de Dieu » « cadeau » du grec δωρον (de Doron) et θεος (Theos) « dieu ». Le nom Theodore est composé des mêmes éléments dans l'ordre inverse. Dorothea était le nom de deux premiers saints, notamment le martyr du 4ème siècle Dorothea de Césarée. Il a également été porté par le 14ème siècle Saint Dorothea de Montau, qui était le saint patron de la Prusse.