Du nom grec Στεφανος (Stephanos) qui signifie « couronne », plus précisément « ce qui entoure ». Saint-Étienne était un diacre qui a été lapidé à mort, comme dit dans les Actes du Nouveau Testament. Il est considéré comme le premier martyr chrétien. En raison de lui, le nom est devenu commun dans le monde chrétien. Il a été popularisé en Angleterre par les Normands.
Ce fut le nom des rois d'Angleterre, la Serbie et la Pologne, ainsi que les papes dix. Il a également été porté par le premier roi chrétien de Hongrie (11ème siècle), qui est considéré comme le saint patron de ce pays. Plus porteurs récents comprennent le physicien britannique Stephen Hawking (1942-2018) et l'auteur américain Stephen King (1947-).