D'un sens de nom de famille « compensation de pierre » en vieil anglais. Un porteur notable du nom de famille était l'explorateur et journaliste américano-britannique Sir Henry Morton Stanley (1841-1904), l'homme qui a trouvé David Livingstone en Afrique. Comme un nom donné, il a été porté par le réalisateur américain Stanley Kubrick (1928-1999), ainsi que le caractère Stanley Kowalski dans du jeu « Tennessee Williams Un tramway nommé désir » (1947).