Probablement une forme courte de SILVANUS. C'est le nom d'un compagnon de saint Paul dans le Nouveau Testament. Paul fait référence à lui comme Silvain dans ses épîtres, mais il est possible que Silas était en fait une forme grecque du nom hébreu de SAUL (via araméen).
Comme un nom anglais, il n'a pas été utilisé qu'après la Réforme protestante. Il a été utilisé par George Eliot pour le personnage dans son roman « Silas Marner » (1861).