Dal nome ebraico אֱלִיָּהוּ ( 'Eliyyahu) che significa 'il mio Dio è il Signore', derivato dagli elementi אֵל (' el) e יָה (Yah), entrambi riferiti al Dio ebraico. Elia era un profeta ebreo e Miracle Worker, come detto nei due libri dei Re nel Vecchio Testamento. Fu attivo nel 9 ° secolo aC durante il regno del re Acab di Israele e la sua regina fenicia nato Jezebel. Elia affrontò il re e la regina su loro idolatria dei Cananei dio Baal e di altre azioni malvagie. Alla fine della sua vita è stato portato in cielo su un carro di fuoco, e gli successe Eliseo. Nel Nuovo Testamento, Elia e Mosè appaiono accanto a Gesù, quando è trasfigurato.
Perché Elia era una figura popolare nei racconti medievali, e perché il suo nome è stato sostenuto da un paio di primi santi (che di solito sono conosciuti dalla forma latina Elias), il nome è entrato in uso generale durante il Medioevo. In Inghilterra medievale è stato di solito farro Elis. Si estinse lì dal 16 ° secolo, ma fu ripresa dai puritani nella forma Elia dopo la Riforma protestante.