Du nom hébreu אֱלִיָּהוּ ( « Eliyyahu) qui signifie « mon Dieu est YAHWEH », dérivé des éléments אֵל ( » el) et יָה (yah), tous deux se référant au Dieu hébreu. Elie était un prophète hébreu et faiseur de miracles, comme dit dans les deux livres des Rois dans l'Ancien Testament. Il a été actif dans le 9ème siècle avant JC sous le règne du roi Achab d'Israël et sa reine phénicienne-né Jézabel. Elie a affronté le roi et la reine sur leur idolâtrie du dieu cananéen Ba'al et d'autres mauvaises actions. A la fin de sa vie, il a été porté au ciel dans un char de feu, et fut remplacé par Elisha. Dans le Nouveau Testament, Elie et Moïse apparaissent à côté de Jésus quand il est transfiguré.
Parce que Elijah était un personnage populaire dans les contes médiévaux, et parce que son nom a été porté par quelques premiers saints (qui sont habituellement connues sous la forme latine Elias), le nom est entré en usage général au Moyen Age. Dans l'Angleterre médiévale, il était généralement écrit Elis. Il est mort là-bas par le 16ème siècle, mais il a été relancé par les puritains sous la forme Elijah après la Réforme protestante.