Dalla vecchia forma francese del nome occitano Aliénor. Tra primi portatori del nome è stato l'influente Eleonora d'Aquitania (12 ° secolo), che era la regina di Luigi VII, il re di Francia, e più tardi Enrico II, re d'Inghilterra. È stata chiamata Aenor dopo che sua madre, ed è stato chiamato dalla frase occitano altro Aenor "l'altro AENOR" al fine di distinguerla dalla madre. Tuttavia, sembra che vi siano esempi di portatori prima Eleonora d'Aquitania. Non è chiaro se erano in realtà Aenors che sono stati retroattivamente registrato come avere il nome Eleanor, o se c'è una spiegazione alternativa per l'origine del nome.
La popolarità del nome Eleanor in Inghilterra durante il Medioevo era dovuto alla fama di Eleonora d'Aquitania, così come due regine del secolo successivo: Eleonora di Provenza, la moglie di Enrico III, e di Eleonora di Castiglia, moglie di Edward I. Più recentemente, è stato sostenuto da first lady Eleanor Roosevelt (1884-1962), la moglie del presidente americano Franklin Roosevelt.