Du nom grec Αικατερινη (Aikaterine). L'étymologie est débattue: elle pourrait dériver du nom grec antérieure « Εκατερινη (Hekaterine), qui venait de « εκατερος (hekateros) « chacun des deux »; il pourrait dériver du nom de la déesse HECATE; il pourrait être lié à la Grèce αικια (AIKIA) « torture »; ou il pourrait être d'un nom copte qui signifie « ma consécration de votre nom ». Au début de l'ère chrétienne, il est devenu associé avec le grec καθαρος (katharos) « pur », et l'orthographe latine a été changé de Katerina à Katharina pour refléter cette réalité.
Le nom a été porté par un saint et martyr 4ème siècle semi-légendaire d'Alexandrie qui a été torturé sur une roue à pointes. Le saint a d'abord été vénérée en Syrie, et le retour Croisés a introduit le nom en Europe occidentale. Il est courant en Angleterre depuis le 12ème siècle dans de nombreuses orthographes différentes, avec Katherine et Catherine de devenir la norme dans le Moyen Age.
porteurs célèbres du nom comprennent Catherine de Sienne, un mystique du 14ème siècle, et Catherine de Médicis, un 16ème siècle reine française. Il a également été pris en charge par trois des épouses d'Henry VIII, y compris Katherine d'Aragon, et par deux impératrices de la Russie, y compris la Grande Catherine.