Dal nome greco Αικατερινη (Aikaterine). L'etimologia è dibattuto: potrebbe derivare dal nome precedente greco ‘Εκατερινη (Hekaterine), che è venuto da‘εκατερος (hekateros) 'ciascuno dei due'; potrebbe derivare dal nome della dea Ecate; potrebbe essere correlato a αικια greca (AIKIA) "tortura"; o potrebbe essere da un nome copta che significa "mia consacrazione del tuo nome". In epoca paleocristiana è stato collegato con καθαρος greca (katharos) "puro", e l'ortografia latina è stato cambiato da Katerina Katharina per riflettere questo.
Il nome è stato sostenuto da un semi-leggendario santo 4 ° secolo e martire di Alessandria che è stato torturato su una ruota a spillo. Il santo è stato inizialmente venerata in Siria, e crociati di ritorno ha introdotto il nome verso l'Europa occidentale. E 'stato comune in Inghilterra dal 12 ° secolo in molte grafie differenti, con Katherine e Catherine diventando standard tardo Medioevo.
portatori famosi del nome comprendono Caterina da Siena, un mistico del 14 ° secolo, e Caterina de' Medici, regina di Francia 16 ° secolo. E 'stato sostenuto anche da tre dei mogli di Enrico VIII, tra cui Caterina d'Aragona, e da due imperatrici della Russia, tra cui Caterina la Grande.