Forme abrégée des noms commençant par l'élément vieil anglais æðel sens « noble ». Il a été inventé au 19ème siècle, alors que de nombreux noms vieil anglais ont été ravivées. Il a été popularisé par les romans de la Newcomes »(1855) de William Makepeace Thackeray et 'The Daisy Chain' (1856) par C. M. Yonge. Un porteur célèbre était actrice et chanteuse américaine Ethel Merman (1908-1984).