forma contraída del nombre RÁÐÚLFR nórdico antiguo (o su forma Norman Radulfo). colonos escandinavos lo introdujeron a Inglaterra antes de la conquista normanda, aunque después se vio reforzada por la influencia de Norman. En la Edad Media fue escrito por lo general Ralf, pero para el siglo 17 era más comúnmente Rafe, lo que refleja la pronunciación normal. La ortografía Ralph apareció en el siglo 18. Un famoso portador del nombre era Ralph Waldo Emerson (1803-1882), un poeta americano y autor que escribió el trascendentalismo.