Da aramaico מַרְתָּא (marta ') che significa 'la signora, la padrona', forma femminile di מַר (mar) che significa 'maestro'. Nel Nuovo Testamento questo è il nome della sorella di Lazzaro e Maria di Betania (che a volte è identificata con Maria Maddalena). Era una testimonianza a Gesù ripristinare il fratello morto in vita.
Il nome non è stato utilizzato in Inghilterra fino a dopo la Riforma protestante. Un portatore notevole era Martha Washington (1731-1802), la moglie del primo presidente americano George Washington. E 'anche a carico del personaggio mediatico Martha Stewart (1941-).