Habituelle forme anglaise de Maria, la forme latine du nom grec du Nouveau Testament Μαριαμ (Mariam) et Μαρια (Maria) - l'orthographe sont interchangeables - qui étaient de l'hébreu מִרְיָם (Miryam), un nom porté par la sœur de Moïse dans l'Ancien Testament. Le sens ne sait pas pour certains, mais il y a plusieurs théories, y compris « mer d'amertume », « insoumission » et « voulait pour enfant ». Cependant, il est très probablement à l'origine un nom égyptien, peut-être dérivé en partie de mry « bien-aimé » ou mr « amour ».
Ceci est le nom de plusieurs personnages du Nouveau Testament, surtout Marie, la mère de Jésus. Selon les évangiles, Jésus a été conçu en elle par l'Esprit Saint, alors qu'elle est restée vierge. Ce nom a été également porté par Marie-Madeleine, une femme guérie de démons par Jésus. Elle est devenue l'un de ses disciples et plus tard a été témoin de sa crucifixion et de la résurrection.
En raison de la Vierge Marie ce nom a été très populaire dans le monde chrétien, mais à certains moments dans certaines cultures, il a été considéré comme trop sacré pour un usage quotidien. En Angleterre, il a été utilisé depuis le 12ème siècle, et il a été parmi les plus communs des noms féminins depuis le 16ème siècle. La forme latinisée Maria est également utilisé en anglais, ainsi que dans plusieurs autres langues.
Ce nom a été porté par deux reines d'Angleterre, ainsi que d'une reine d'Ecosse, Mary Queen of Scots. Un autre porteur notable était Mary Shelley (1797-1851), l'auteur de 'Frankenstein'. Un célèbre personnage de fiction ce nom est Mary Poppins de livres pour enfants par P. L. Travers, publié en 1934.