forma inglese del ‘Ελενη (Helene), probabilmente dal greco‘greca ελενη (Helene) "torcia" o "corposant", o forse in relazione alla σεληνη (Selene) "luna". Nella mitologia greca Elena era la figlia di Zeus e Leda, la cui rapimento da parte di Parigi è stata la causa della guerra di Troia. Il nome è stato sostenuto anche dal 4 ° secolo Sant'Elena, madre dell'imperatore romano Costantino, che presumibilmente ha trovato la Vera Croce durante un viaggio a Gerusalemme.
Il nome è stato originariamente utilizzato tra i primi Cristiani in onore del santo, in contrasto con il carattere classico. In Inghilterra era comunemente farro Ellen durante il Medioevo, e l'ortografia Helen non è stato regolarmente utilizzato fino a dopo il Rinascimento. Un famoso portatore era Helen Keller (1880-1968), un autore americano e docente, che era sia cieco e sordo.