Da Olivier, una forma Norman francese di un nome germanico, come ALFHER o un nome norreno come Áleifr (vedi OLAF). L'ortografia è stata alterata per associazione con oliva latino "ulivo". Nel Medioevo il nome divenne noto in Europa occidentale a causa della epico francese 'La Chanson de Roland', in cui Olivier era un amico e consigliere dell'eroe Roland.
In Inghilterra Oliver era un nome medievale comune, tuttavia è diventata rara dopo il 17 ° secolo a causa del comandante militare di Oliver Cromwell, che ha governato il paese dopo la guerra civile. Il nome è stato ripreso nel 19 ° secolo, forse in parte a causa del personaggio del titolo in romanzo 'Charles Dickens Oliver Twist' (1838), che era di circa un povero vivente orfana per le strade di Londra.