De Olivier, una forma de Norman francesa de un nombre germánico como Alfher o un nombre nórdico antiguo como Áleifr (véase la OLAF). La ortografía se vio alterada por la asociación con América Oliva "olivo". En la Edad Media el nombre se hizo muy conocido en Europa occidental debido a la épica francesa 'La Chanson de Roland', en el que Olivier era un amigo y asesor del héroe Roland.
En Inglaterra Oliver era un nombre medieval común, sin embargo se hizo rara después del siglo 17 debido al comandante militar de Oliver Cromwell, que gobernó el país después de la guerra civil. El nombre fue restablecido en el siglo 19, quizás en parte debido al carácter del título en la novela de Charles Dickens Oliver Twist "(1838), que estaba a unos pobres huérfanos y que viven en las calles de Londres.