Dal nome greco Νικολαος (Nikolaos) che significa "vittoria del popolo", derivato dal greco νικη (nike) "vittoria" e λαος (Laos) "persone". San Nicola era un vescovo 4 ° secolo dall'Anatolia, che, secondo la leggenda, salvò le figlie di un uomo povero dalla vita di prostituzione. Egli è il patrono dei bambini, marinai e mercanti, così come la Grecia e la Russia. Ha formato la base per la figura conosciuta come Babbo Natale (creato nel 19 ° secolo da Sinterklaas olandese), il portatore di regali di Natale.
A causa della fama del santo, questo nome è stato ampiamente utilizzato in tutto il mondo cristiano. E 'stato comune in Inghilterra dal 12 ° secolo, anche se è diventato un po' meno popolare dopo la Riforma protestante. Il nome è stato portato da cinque papi e due zar di Russia.