Del nombre griego Νικολαος (Nicolás) que significa "victoria del pueblo", derivado del griego νικη (Nike) "victoria" y λαος (Laos) "pueblo". San Nicolás fue un obispo del siglo cuarto de Anatolia que, según la leyenda, salvó las hijas de un hombre pobre de vida de la prostitución. Es el santo patrón de los niños, los marineros y comerciantes, así como Grecia y Rusia. Que sirvió de base para la figura conocida como Santa Claus (creada en el siglo 19 de Sinterklaas holandés), el portador de regalos de Navidad.
Debido a la fama de la santa, este nombre ha sido ampliamente utilizado en el mundo cristiano. Ha sido común en Inglaterra desde el siglo 12, aunque se hizo un poco menos popular después de la reforma protestante. El nombre ha corrido a cargo de cinco papas y dos zares de Rusia.