Peut-être dérivé du nom de la ville de Samarra (en Irak) ou Samara (en Russie). La première apparaît dans le titre du roman « Rendez-vous à Samarra » (1934) par John O'Hara, qui fait référence à une ancienne légende de Babylone au sujet d'un homme qui tente d'échapper à la mort. Sinon, ce nom pourrait être dérivé du mot pour les graines ailées qui poussent sur les arbres tels que les érables et ormes.
Le nom a reçu un coup de pouce en popularité après avoir été pris en charge par l'antagoniste dans le film d'horreur « The Ring » (2002).