Harley son origine dans la vieille langue anglaise et signifie « prairie dans les bois ». Il est dérivé d'un ancien nom anglais et comme nom de famille il fonctionne jusqu'à aujourd'hui. Il peut être utilisé comme féminin et les prénoms de masculin, il semble être plus populaire pour les filles ces jours-ci. Il a été popularisé par le nom d'un célèbre fabricant de motos, Harley-Davidson, qui sont deux noms de famille de deux amis d'enfance combinés.