Harper est originaire dans la vieille langue anglaise et signifie « joueur harpe ». Il est dérivé d'un ancien nom anglais et comme nom de famille il fonctionne jusqu'à aujourd'hui. Il peut être utilisé comme féminin et masculin prénoms, il est actuellement plus populaire pour les filles. Un porteur célèbre femme de ce nom était l'auteur américain Harper Lee, né Nelle Harper Lee, qui a remporté le prix Pulitzer pour son nover To Kill a Mockingbird.