Del griego Ειρηνη (Eirene), derivado de una palabra que significa "paz". Este era el nombre de la diosa griega que personifica la paz, uno de los ‘Ωραι (Horai). También fue confirmado por varios santos cristianos. El nombre era común en el Imperio bizantino, sobre todo siendo soportado por una emperatriz del siglo octavo, que fue la primera mujer en dirigir el imperio. Ella originalmente sirvió como regente de su hijo, pero más tarde lo hizo matar y gobernó solo.
Este nombre ha sido tradicionalmente más popular entre los cristianos orientales. En el mundo de habla Inglés no fue utilizado regularmente hasta el siglo 19.