Desde el Antiguo forma francesa del nombre occitano Aliénor. Entre los primeros portadores del nombre fue el influyente Eleanor de Aquitania (siglo 12), que era la reina de Louis VII, rey de Francia, y más tarde Enrique II, rey de Inglaterra. Ella fue nombrada Aenor de su madre, y fue llamado por la frase occitana otras cosas Aenor "el otro AENOR" con el fin de distinguirla de su madre. Sin embargo, parece que hay ejemplos de portadores antes de Eleanor de Aquitania. No está claro si eran de hecho Aenors que se registraron de forma retroactiva como teniendo el nombre de Eleanor, o si existe una explicación alternativa para el origen del nombre.
La popularidad del nombre de Eleanor en Inglaterra durante la Edad Media fue debido a la fama de Leonor de Aquitania, así como dos reinas de la siguiente siglo: Leonor de Provenza, la esposa de Enrique III y Leonor de Castilla, esposa de Edward I. Más recientemente, se ha asumido por la primera dama Eleanor Roosevelt (1884-1962), esposa del presidente de Estados Unidos Franklin Roosevelt.