El significado de este nombre no se sabe con certeza, pero está posiblemente relacionado con el antiguo significado celta elemento bre "colina", o por extensión "de alto, noble". Fue asumido por el semi-legendario rey irlandés Brian Boru, que frustra los intentos de Viking que conquista Irlanda en el siglo 11. Fue muerto en la batalla de Clontarf, aunque sus fuerzas eran decididamente victorioso. El nombre era común en Irlanda antes de su tiempo, y más aún después. Se empezó a usar en Inglaterra en la Edad Media, introducidos por los colonos Breton. Posteriormente se convirtió en rara, pero fue restablecido en el siglo 20.