Derivato dal greco Πετρος (Petros) che significa "pietra". Questa è una traduzione utilizzata nella maggior parte delle versioni del Nuovo Testamento dei nomi di Cefa, che significa "pietra" in aramaico, che è stato dato all'apostolo Simone da Gesù (cfr Matteo 16:18 e Giovanni 1:42). Simon Pietro era il più importante degli apostoli durante il ministero di Gesù ed è spesso considerato il primo papa.
A causa della fama dell'apostolo, questo nome è diventato comune in tutto il mondo cristiano (in varie grafie). In Inghilterra i Normanni introdussero nella vecchia forma francese Piers, che è stato gradualmente sostituito dal ortografia Peter a partire dal 15 ° secolo.
Inoltre l'apostolo, altri santi di questo nome sono il 11 ° secolo riformatore San Pier Damiani e il predicatore del 13 ° secolo di San Pietro Martire. E 'stato sostenuto anche dai governanti di Aragona, in Portogallo, e della Russia, tra cui lo zar russo Pietro il Grande (1672-1725), che ha sconfitto la Svezia nella Grande Guerra del Nord. Famosi portatori di finzione: Peter Coniglio da libri per bambini di Beatrix Potter, e Peter Pan, il ragazzo che ha rifiutato di crescere nel 1904 un gioco da J. M. Barrie.