Dal nome ebraico יוֹנָה (Yonah) che significa "colomba". Questo era il nome di un profeta inghiottito da un pesce, come detto nel Vecchio Testamento Libro di Giona. Giona è stato comandato da Dio a predicare a Ninive, ma invece fuggì in barca. Dopo essere stato catturato in una tempesta, gli altri marinai gettarono in mare Giona, ea quel punto è stato inghiottito. Emerse dal pesce vivo e pentito tre giorni più tardi.
La storia di Giona era popolare nel Medioevo, e la forma ellenizzata Jonas è stato occasionalmente usato in Inghilterra. Il modulo di Giona non divenne comune fino a dopo la Riforma protestante.