Dal nome ebraico יִשְׂרָאֵל (Yisra'el) che significa "Dio sostiene", dalle radici שָׂרָה (sarah) che significa "fare i conti, per combattere" e אֵל ( 'el) che significa 'Dio'. Nel Vecchio Testamento, Israele (che è stato precedentemente chiamato Giacobbe; vedere Genesi 32:28) lotta con un angelo. Gli stati antiche e moderne d'Israele presero il loro nome da lui.