Da un cognome che è stato originariamente derivato da un toponimo che significa "compensazione su una banca" in antico inglese. Due portatori famosi del cognome erano Percy Bysshe Shelley (1792-1822), un poeta romantico le cui opere comprendono 'Adonais' e 'Ozymandias', e Mary Shelley (1797-1851), sua moglie, l'autore della storia dell'orrore 'Frankenstein '. Come un nome proprio femminile, è entrato in uso generale dopo il 1940.