Dérivé du grec βαρβαρος (Barbaros) qui signifie « étranger ». Selon la légende, Saint Barbara était une jeune femme tuée par son père Dioscore, qui a ensuite été tué par un coup de foudre. Elle est le patron des architectes, des géologues, des tailleurs de pierre et canonniers. En raison de sa renommée, le nom est entré en usage général dans le monde chrétien au Moyen Age. En Angleterre, il est devenu rare après la Réforme protestante, mais il a été relancé au 19ème siècle.