Du grec Ειρηνη (Eirene), dérivé d'un mot qui signifie « paix ». Ce fut le nom de la déesse grecque personnifiant la paix, l'un des « Ωραι (Horai). Il a également été porté par plusieurs premiers saints chrétiens. Le nom était commun dans l'Empire byzantin, étant notamment porté par une impératrice du 8ème siècle, qui fut la première femme à diriger l'empire. Elle a d'abord servi comme régent pour son fils, mais il avait plus tard l'a tué et a jugé seul.
Ce nom a toujours été plus populaire parmi les chrétiens d'Orient. Dans le monde anglophone, il n'a pas été régulièrement utilisé jusqu'au 19ème siècle.